イタリアはご存知のように長靴の形をした南北に細長い国で、その大部分がヨーロッパ大陸から半島が地中海に飛び出しているいわゆる「イタリア半島」と、地中海に浮かぶ周辺島嶼部（シチリア島、サルデーニャ島など）から構成されています。

北部はフランス、スイス、オーストリア、スロヴェニアと国境を接していて、アドリア海側（東側）は海を挟んでクロアチア、アルバニア、ギリシャなどがあり歴史的にも繋がりが深い国々です。

北部イタリア国境地帯や半島部分のちょうど真ん中あたりは険しい山が多く、国土の90パーセントが山間部となっています。北部国境地帯にはマッターホルン（イタリア語ではチェルヴィーノ Cervino・4,478m）、モンテローザ（Monte Rosa・4,634m）、そして有名なモンブラン（Mont-Blanc、イタリア語ではMonte Biancoでどちらも白い山の意・4,810m）など名峰が多く、アオスタやクールマイユール、コルティナ・ダンペッツォなどのスキーリゾートも多いエリア。山岳地帯よりも少し南に下ると広大な平野地帯が広がっていて、このエリアにミラノやトリノ、ジェノヴァ、ヴェローナ、ヴェネツィアなどの大都市があります。

中部から南部にかけてはちょうど背骨のような格好でアペニン山脈が南北に走っていて、ちょうど日本の本州と同じような格好になっています。西と東の交通の便はボローニャ以南の地域ではあまり良くなく、特に鉄道に関してはほぼ寸断されているといってもいいほど。イタリアの他の鉄道があまり発達していない地域でもいえることですが、こういった地域ではバスが重要な足として多く路線を持っています。

都市は西側の海沿いに集中していて、内陸のフィレンツェは例外としても首都ローマ、ナポリと続いていきます。鉄道も西側のほうが発達していて、近年もイタリア国鉄の高速新線もミラノからフィレンツェ、ローマ、ナポリへ至る路線が最優先で建設されています。

ほとんどの地域で花が咲きだす時期。寒さの厳しい北部でも雪解けがはじまります。日差しもやわらかく、春の訪れを祝うお祭りなども行われます。

日差しがいよいよ厳しいなと思ったらもう夏。雨の日が少なく、ビーチは人であふれます。7月〜9月はイタリア人のバカンスシーズン（ヴァカンツァ Vacanza）で個人商店などでは2ヶ月休業などもザラ。大都市からは地元住民が消える代わりに世界中からの観光客が訪れ、1年で最も賑わう季節。

バカンスからみんなが帰ってくると季節はもう秋。味覚の秋とばかりに収穫されたばかりの農作物やその年のワインがおいしい季節でもあり、秋の夜長を遅い夕食で楽しんでみる。ちょっと雨が多くなってきたかなと思ったら、冬はすぐそこ。

長い夜にイルミネーションが街を彩り、石畳の街並がしんしんと冷え込むこの季節。観光客は一番少ない季節なので、のんびり美術館巡りなんかにはオススメの時期。クリスマスを家族で過ごしたら、カウントダウンで街はお祭り騒ぎ。街行く人みんながキスしたり、抱き合ったり、ワインを開けたりして新年を祝います。